青ヶ島は宿が先か、船が先か｜3回目の正直で渡れた70代一人旅（八丈島・青ヶ島②）

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※２０１７年ゴールデンウィークの体験です。船や宿の予約方法・料金は当時のもので、現在は変わっていることがあります。最新は公式でご確認ください。

※この旅は、離島旅をはじめたばかりの６０代後半のころのお話です。（いまは７０代、まだまだ島を歩いています😊）

はじめに——日本一行きにくい島へ

伊豆諸島のいちばん南に、青ヶ島（あおがしま）という島があります。人口はおよそ１６０人、日本でいちばん人口の少ない村。二重カルデラの絶景で世界的に有名になりましたが、島を知る人はみんな口をそろえてこう言います。

「あそこは、行きたくても行けない島だよ」

船は欠航が多く、ヘリコプターは９人乗り。私はこの島に、それまで３回、行こうとして行けませんでした😂宿が取れなかったり、予定が合わなかったり。

だから今回は「青ヶ島に行くための旅」を組みました。まず八丈島へ渡り、そこから青ヶ島をねらう作戦です。

宿が先か、船が先か——青ヶ島の「三すくみ」

ところが、計画の段階からつまずきます。

船の予約をしようとすると、こう聞かれました。
「青ヶ島の宿は決まっていますか？」

それならばと宿に電話をすると、今度はこうです。
「必ず泊まれる方でないと、予約はお受けできません」

……え、どっちなの？　どっちから取るのが正解なの？😂

青ヶ島は船の欠航がとても多い島です。宿の立場からすれば「来られるか分からない人」の予約で部屋をふさげない。船の立場からすれば「泊まる所のない人」を島に運べない。どちらの言い分もよく分かる。分かるけれど、旅人はこの「三すくみ」の前で立ちつくすのです😭

ちなみにこの船には「条件付き出航」というものがあります。出航はしたものの、青ヶ島まで行って海が荒れていて、港に着けられないと判断されたら——八丈島に逆戻りの刑、なんです！　片道約３時間かけて島を目の前にして、また３時間かけて戻る😭そういう島なのです。

ヘリコプター、９時２３分の敗北

船がだめなら、残る手は八丈島から飛ぶヘリコプター。ただし定員は９人です🙃

予約は朝９時からの電話受付。私は９時ちょうどから電話をかけ続けました。かけても、かけても、つながらない。やっとつながったのは９時２３分ごろ。

「もういっぱいです」

がちゃん。

……いえ、実際はそんな失礼な切られ方はしていません。でも私の気持ちのなかでは「がちゃん」と聞こえました😂

ちなみにこのヘリ、飛ぶのは１日たった１往復。つまり空から青ヶ島に入れる人は、日本中で１日９人だけです。

そして、あとから気づきました。２３分かかって売り切れたのではありません。おそらく受付開始とほぼ同時に席は埋まっていて、私はずっと、話し中の電話を握りしめていただけ。電話が繋がること自体が、すでに争奪戦だったのです😂

とりあえず、八丈島へ

もう仕方ない。青ヶ島に渡れるかどうかは分からないけれど、とりあえず八丈島までは行こう。そう決めて、竹芝桟橋から夜行の橘丸に乗りました☺️

八丈島でのんびり観光をしていた２日目、突然、電話が鳴ります。

「ヘリコプターにキャンセルが出ました。青ヶ島、行きますか？」

来た！　と思ったのもつかの間。私はまだ、青ヶ島の宿を取れていないのです。

「あの……それって、今この電話で決めなきゃいけませんか？」

宿が決まっていないのに、飛ぶだけ飛ぶのは無理でしょう〜😂　断腸の思いで、せっかくのキャンセル枠をお断りしました😂

「え、一人？　ならいいよ」

でも、ここで諦めないのが、島旅に命をかけていたり、かけていなかったりの私です😌

すぐさま、青ヶ島に数軒しかない宿へ片っぱしから電話をかけました。断られ、断られ、断られ——最後の一軒で、電話の向こうの声がこう言ったのです。

「何人なの？　え、一人？　ならいいよ」

青ヶ島の宿、ＧＥＴ！！　やったー！！

一人旅は身軽です。この身軽さに、何度助けられたか分かりません。

「俺なんか２０年、行きたくても行けてないよ」

宿が取れた勢いのまま、船のチケットを買いに行きました。窓口でまた、あの質問をされます。

「宿は取っていますか？」

今度の私は自信満々です。「はい、取ってます！！」

すると、列の後ろから、ぼそっと声が聞こえました。

「わ〜、青ヶ島行くんだ。俺なんか２０年以上、行きたくても行けてないよ」

——はい、私、行きますよ青ヶ島。私だって３回だめで、４回目でやっとここまで来たんですから。心の中でそうつぶやきながら、あの方が近いうちに青ヶ島に渡れることを願いました😌

まるでゲームのように

宿を取る。船を取る。あとは欠航しないことを祈る。

なんだか、子どもたちが昔やっていたゲームを思い出しました。これをＧＥＴしたら次はこれ、それがそろったら次の扉が開く——そういう冒険のゲームです。７０代になって、まさか自分が攻略する側になるとは☺️

そして当日。空は晴れ、あおがしま丸（当時の船賃は片道２，９５０円）は欠航することなく、三宝港へ。

断崖絶壁がぐるりと囲む港に船が着いたとき、思わず声が出ました☺️

ついに——日本の離島でいちばん行きにくい島と言っても大げさではない青ヶ島に、到達したのです！！

つづく

島に上がってからの話——１泊３食付きの宿のこと、地熱釜のこと、３００段の玉石の階段のこと、満天の星のこと——は、次の記事に続きます。

🗾 これまでに訪れた島の一覧はこちら：日本の離島 一覧｜70代の女一人旅で訪れた島の記録